ハリルジャパンがヤングサムライを大量抜てきする。日本代表はロシアＷ杯アジア最終予選タイ戦（６日、バンコク）でどうにか勝利を収めたものの、実力差のある相手に再三の好機を逃してわずか２得点の体たらく。深刻な決定力不足が改めて浮き彫りになった。バヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は攻撃陣の起爆剤とするべくさらなる若手の登用を推し進め、チームを再編する方針だ。 

　ついに始まった最終予選。初戦のホーム・ＵＡＥ戦（１日）ではわずか１得点で逆転負けを喫し、２戦目は国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）ランキング１２０位とグループ最弱のタイから２ゴールしか奪えなかった。１０月にはイラク戦（６日、埼玉）とオーストラリア戦（１１日、メルボルン）が待ち構えており、攻撃陣の再建が緊急課題となっている。 

　その一つの答えが、若手の大量登用だ。ハリルホジッチ監督は結果が求められる最終予選でＭＦ中村憲剛（３５＝川崎）らベテランをリストアップしながらも、実際に戦力として計算できる選手は「いない」との考え。「私は本当に若手を信頼している。Ｗ杯を見据えて若い選手を使っていくことが必要だ」との基本方針を貫く構えだ。実際、若手の抜てきに向けて行動を起こしている。代表選手とも親しく、公認資格を持つ選手代理人によると「若い選手を中心に、ハリルさんから『体と心の準備をしっかりしておくように』という話があった」。近々に招集する方針を通達しているのだ。 

　そこで浮上するのはＦＷ久保裕也（２２＝ヤングボーイズ）とＦＷ南野拓実（２１＝ザルツブルク）の２人。久保は今季リーグ戦で２ゴールをマークし、８月３日の欧州チャンピオンズリーグ予選でもシャフタル・ドネツク（ウクライナ）から２得点と絶好調。南野も昨季リーグ戦１０得点と成長し、今夏のリオ五輪でもナイジェリア戦でゴールを決めた。 

　指揮官は「欧州の２０人程度は常に追跡している」と語っており、１０月シリーズで２人の招集を検討している。さらにコンディションが上向けば“ワンダーボーイ”ことＦＷ宮市亮（２３＝ザンクトパウリ）やオランダに移籍したばかりのＭＦ小林祐希（２４＝ヘーレンフェイン）らにも触手が伸びそうだ。 

　大バクチにも映るが、これこそハリルホジッチ監督の真骨頂だ。アルジェリア代表を率いたブラジルＷ杯アフリカ予選では、佳境を迎えた２０１２年６月のマリ戦で痛恨の敗戦を喫するとメンバーの大幅変更を決断。次戦の１３年３月のベナン戦ではスタメンを７人入れ替え、抜てきした当時２１歳のＦＷサフィル・タイデル（２４＝ボローニャ）が決勝ゴールを挙げてＷ杯進出へ弾みをつけた。 

“奇術師”の異名を持つ指揮官が、窮地でついに奥の手を披露するか。



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