[FC東京]U-16日本代表が帰国。久保建英が直面した現実と課題
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　U-17W杯への出場を決めたU-16日本代表が9月31日、AFC U-16選手権が行われていたインドから帰国した。準々決勝でUAEに1-0で勝利しW杯への切符を勝ち獲ったものの、準決勝でイラクに2-4と敗れたU-16代表。バルセロナの下部組織出身で、18歳でバルサ復帰が内定している久保建英（FC東京U-18）は、今大会に1学年飛び級で参戦し、4ゴールげる活躍を見せた。

　劣悪な環境の中、約2週間の戦いを終えて帰国の途についた若き日本代表。成田空港に
到着した久保も、疲労の残る表情をしていた。

　W杯出場を懸けたUAE戦では先発し、チームの勝利に貢献。しかしその一戦で右足を負傷し、イラク戦はベンチスタート。ビハインドの展開で途中出場するも、最後はチームの力になれなかった。
「イラク戦は途中から出場して、チームも苦しい時間帯だった。勝てなくて悔しかった」

　このチームでは周囲の選手より1歳若い久保だが、その能力の高さはやはり折り紙つき。
ピッチ条件が悪い中でも、テクニックを生かしたプレーでゴールも奪った。

　今回、チームには西野朗・日本サッカー協会技術委員長が帯同。かつてアトランタ五輪や
G大阪の監督時代に指導した前園真聖や中田英寿、遠藤保仁といった能力の高い代表レベルの
選手たちと久保を比較し、こう語った。

「フィジカルレベルは年齢的にもまだまだだが、総合力では彼らに匹敵する。上の世代のレベルにも
入っていける。久保は戦術・技術だけでなく、それを引き出すメンタルレベルが世界基準にある。
今回、長い期間一緒に過ごす中で、一日一日の態度やチームへの姿勢も高いレベルで考えて
行動していると感じた」

　しかし、久保本人はさらなる成長を促された大会だったと語る。
「負けたイラク戦で感じたことは、例えば相手の7番の選手（ダウード）は個人で打開できていた。
自分は個での打開力がまだまだ足りない。日本は組織だったら世界でも通用するかもしれないけど、一人ひとりが個を伸ばしていけばもう一回り大きなチームになれる。ここでチームは一度解散になるけど、来年の（U-17）W杯まで個を磨いて集まれればいい」

　イラク相手に突きつけられたのは、パワー、フィジカルで上回る相手に屈するという、日本サッカー
全世代で共通する課題だった。バルサも惚れ込む高いテクニックを保持する久保も、世界で戦う上
繰り返していた。

　所属するFC東京ではトップチームのリーグ戦に出場可能な2種登録が完了。J3に参戦する
FC東京U-23の試合に出場する日も近いと言われている。「まずはユースでも試合に出られるように。 （Jデビューは）それからだと思います」と最後まで殊勝な態度を貫いた久保。日本の未来のエース候補は、 さらに自分を磨いて世界で勝負することを誓った。