９月29日に発表された代表メンバー26人のなかに、空中戦を得意とするFWの名前はなかった。４－２－３－１のCF候補として招集されたのは、「岡崎、浅野、武藤にチャンスを与えます」（ハリルホジッチ監督）という３人だ。
　
　これまでの予選の何試合かで、終盤にCB吉田を前線に挙げたパワープレーを敢行したことからも、指揮官は”高さ”をひとつの打開策と見ているのは間違いない。それでも長身FWは招集しない。その意図を指揮官自身が会見で語った。
　
「私も長沢（駿）の名前を出しましたが、（ハーフナー・）マイクももちろん追跡しています」とふたりの長身FWの名前を出した後、次のように続けた。
　
「マイクとも一緒にやりましたが、彼を入れるとまったく違う攻撃の仕方をしないといけない。私はグラウンダーを要求しています。空中のボールをほとんど要求しないんですね。ですので、最終予選でこうしたプレー（空中のボールを使ったプレー）を出すかどうかは躊躇しています」
　
　指揮官は地上戦に強いこだわりを持っているというのだ（であれば、吉田を前線に上げるのはなぜなのかと問いたくもなるが）。ただ、そのこだわりもワールドカップ予選の”真剣勝負”に限ったもので、「フレンドリーではトライしてもいい」ともいう。
　
　おそらく指揮官は、長身FWを活かしたロングボールやクロスをポジティブな戦術と捉えていないのだろう。それは次の言葉からも分かる。
　
「マイクを選んだ時は、彼に応じたプレーをしなければならない。そうでないと彼はプレーできません。攻守に渡ってボールに関われる選手を私は要求したい。そのためのチョイスです。ただ、長沢はマイクよりも運動量が多いですし、より攻撃の組み立てに参加できる感じもします。長沢も将来、ここに入っていいでしょう。でも、最終予選では、少しリスクがあるのかなと思っています」
　
　ハリルホジッチ監督が求めるのは、攻守に渡ってボールに関わり、運動量が多く、攻撃の組み立てにも参加できるCF。ハーフナー・マイクはその点でA代表の水準になく、Jリーグでゴールを量産した長沢も「最終予選では、少しリスクがある」として選ばない。
　
　結局のところ指揮官は、「どの選手にもドアは開いている」と言っているだけで、長身FWをチームに組み込む気はないと思わざるを得ない。つまり、今後も攻撃面でのドラスティックな変化はなく、ショートパスで打開する”いつもの日本”で戦うということだ。
　
　それは同時に、日本の悪癖が解消される可能性が低いことも意味している。手詰まりになると中央突破に固執する。そんな日本の課題は、いつまでたっても変わらないのかもしれない。



SOCCER DIGEST Web 10月1日 12時0分
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