サッカー日本代表は６日、２０１８年ロシアＷ杯アジア最終予選Ｂ組第３戦でイラク代表と対戦する。
５日は試合会場で公式会見と冒頭１５分のみ公開の前日練習を行った。１勝１敗の３位と出遅れ、ＦＩＦＡランク１２８位の格下に敗れれば進退問題に発展しかねない試合。
追い込まれたバヒド・ハリルホジッチ監督（６４）は、選手の要望でミーティング内容や時間を短縮するなど、流儀を曲げてでも必勝を狙う。

選手の声に押され、厳格なハリル監督が流儀を曲げた。９月の合宿までは連日、しゃべり出したら止まらない、いわば詰め込み式のミーティングで、前回の分析や相手の特徴を落とし込んできた。

だが、あまりの長さに海外組の若手が移動疲れや、時差ぼけで寝てしまう悪循環が発生。
選手の意見をまとめた主将のＭＦ長谷部が９月の遠征中、時間短縮を直訴した。ホームでイラクに負けるか、引き分けでも進退問題を避けられない指揮官は、勝つために要望を受け入れた。

今回の合宿は３日までミーティングがなく、４日に初めて開かれた。すると、１時間から半分の３０分に短縮された。 前の試合を振り返る時間を省き、イラク対策に特化。合宿前に相手の映像を送っていたことも短縮につながった。

選手は「シンプルになったので無心で臨める」（ＧＫ西川）、「短時間で重要な要素を言ってくれて理解しやすい」（ＭＦ大島）などと効果を実感。 ＤＦ吉田は「選手を信頼してくれた。信頼に応えるのは勝つこと」と勝利を贈ると約束した。

選手が意見を監督に直訴するのも、提案を受け入れて監督が方針を変えるのも、極めて異例。両者の距離が離れ、チームが危機に直面している証しでもある。 時間、回数が減った事実を指摘された指揮官は「誰に聞いたのか」と逆取材。情報漏えいに眉をしかめる一方で「少し話をした。

ただ、１５分のミーティングで全てを説明するのは不可能。短くするトライはするが…」と苦渋の選択を明かした。

アジア最終予選の初戦、ＵＡＥ戦（１-２）を落として苦境に立たされ、海外組が所属クラブで軒並みポジションを失うなど流れは悪い。 現状打破のために、ストレス軽減を求める選手の訴えを受け入れざるを得なかった。

会見では強気だった。「日本で受けるプレッシャーはそれほどでもない。過去に１０倍のものは受けた」。

１４年ブラジルＷ杯で１６強に導いたアルジェリアでは報道陣と対立。関係者に「１対３００の状況。何をやっても批判された」とこぼしたという。 中東メディアに「日本はレベルが落ちた」と質問されてムッとした表情を見せたが、終始自信を示した。
　
イラクとは６勝２分け３敗で６連勝中だが、油断は禁物。トップ下に、所属で出場機会を減らしているＭＦ香川ではなく、ＭＦ清武の起用を模索しているのも、勝つための方針変更だ。
香川は日本代表で主力になってから、故障以外の理由で最終予選のスタメンを外れたことがない。

ハリル体制では２戦連続で先発。日本の１０番を外す荒療治に、勝利への執念がのぞく。
「とにかくメンタルだ。本当に素晴らしいと言われる試合をしたい」。哲学を曲げて、崖っ縁の指揮官が勝ち点３を狙う。（斎藤　成俊）



スポーツ報知 10月6日(木)6時5分配信
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