ロシアＷ杯アジア最終予選オーストラリア戦で日本代表は１―１の引き分け。アジア最強国を相手に敵地で最低限の結果を出した。

　大ブレークの陰に元日本代表１０番の教えあり。ＦＷ原口元気（２５＝ヘルタ）がＷ杯アジア最終予選３試合連続ゴールで日本に先制点をもたらした。前半５分、ＭＦ長谷部誠（３２＝Ｅフランクフルト）からＦＷ本田圭佑（３０＝ＡＣミラン）につながれ、ＤＦラインの裏へ抜け出した原口へスルーパス。これでＧＫと１対１になり、左足で冷静に決めた。

　ヒーローになりかけたが、後半７分にペナルティーエリア内でＦＷトミ・ユリッチ（２５）を倒してＰＫを献上。同点を許すきっかけをつくり「責任を感じる」と肩を落とした。それでも最終予選での３戦連発はＦＷ三浦知良、ＦＷ呂比須ワグナー以来、史上３人目の快挙だった。

　過去には同僚に対して暴行事件を起こすなど素行が問題視された時期もあったが、地道にメンタル面を鍛えてきた。かつて原口は「（浦和時代の同僚で元日本代表ＭＦ鈴木）啓太さん（３５）に『本を読んだほうがいい』と言われて読むようになった。（中村）俊輔さんの本はほぼ全て読んだ。それがすごく参考になっている」と話している。

　古巣の大先輩から読書を勧められると、日本代表で長年エースの座に君臨したＭＦ中村俊輔（３８＝横浜）の著書を読みあさった。日本代表や海外のクラブで活躍するためには、どんな心構えで臨めばいいのか。ドイツに渡って技術を磨きつつ、俊輔流のやり方で精神面も飛躍的に向上させていった。

　日本の救世主となりつつある若きサムライは「ビッグクラブでプレーするのが目標」と堂々口にする。レジェンドの“金言”を胸に日本代表の新エースへと成り上がる。



東スポWeb 10月12日 11時26分配信
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20161012-00000018-tospoweb-socc