日本代表のバヒド・ハリルホジッチ監督が、セレッソ大阪所属のMF山口蛍について、改めてJ2でのプレーを推奨しないという趣旨の発言をした。4日に行われた日本代表メンバー発表会見での一幕だった。

山口は前回の10月シリーズで、6日のロシア・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選イラク戦で後半アディショナルタイムに劇的な決勝ゴールを叩き込んだ。

続くオーストラリア戦は引き分けたものの、日本代表が首尾よくロシアW杯への出場権を手にしたならば、命運を分けたゴールとして語り継がれても不思議はない。

　今夏の移籍市場で山口はドイツのハノーファーから古巣C大阪へ復帰。欧州トップレベルのブンデスリーガから日本の2部リーグにプレーの場所を移し、ハリル監督は

「ドイツのようなリーグで戦えば、A代表で興味深い選手になるはずだった。 私は戻って来ることに高い評価はしていない。代表監督としてコメントするが、良い選手をすぐには手放せない」

と、その移籍を歓迎しない考えを明らかにしていた。

　その言葉とは裏腹に10月に結果を出した山口だったが、この日の会見でもハリル監督はJ2でのプレーに苦言を呈した。

「（山口）蛍もJ2プレーしています。ただ、このリズムでずっとプレーしていると不安になる。ボールを奪うところはスピードがあり、爆発的な能力がある」

◼所属のC大阪はJ1昇格プレーオフ進出が濃厚

　J2でのプレースピードに慣れることに対して、ハリル監督はまたしても警鐘を鳴らした。

J1所属の選手ですら、ヨーロッパでプレーする選手との差を繰り返し指摘され続けているだけに、指揮官の不安はなおさらなのだろう。

　現在、C大阪は残りリーグ戦3試合の状況で4位。2位の松本山雅FCからは勝ち点9の差をつけられているため、リーグ3位から6位のチームがJ1昇格の残り一席を懸けて戦うプレーオフへ進出することが極めて濃厚だ。

　古巣復帰を決意した山口は、まずは11月シリーズで継続的な活躍を見せ、ハリル監督が抱える不安を払拭する必要がある。そして、J1昇格を果たし、指揮官のストレスを少しでも軽減したいところだ。



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