ハリルが苦悩する長谷部のパートナー

　だが、ハリルホジッチ監督が答えを見つけ出すのに最も苦慮しているのは、中盤の中央のポジションのようだ。

　遠藤保仁が日本代表での最後の試合を戦ったのは、ハビエル・アギーレ前監督のもとで出場した2015年1月のアジアカップ準々決勝でUAE代表に敗れた試合だった。

　ハリルホジッチ体制となってから、ガンバ大阪のスター選手を復帰させることが考慮された様子はない。だが、日本代表の最多キャップ保持者が国際キャリアを終えて以来、空席となった7番のポジションを確実に掴み取る選手は現れていない。

　その役割を任せるべく様々な選手がテストされてきた。金曜日にデビューを飾った永木亮太は、ハリルホジッチ監督が昨年3月に就任して以来、ピッチ中央に起用された11人目の選手となった。だが、ボスニア人指揮官の好む組み合わせがどの2人なのかはまだ明確ではない。

　6月に行われた親善試合のブルガリア戦、ボスニア戦に長谷部誠と柏木陽介が先発して以来、同じペアが2試合連続で起用されたことはない。

　その後は柏木と山口蛍を使い分ける傾向だったが、キャプテン長谷部のパートナーとしてファーストチョイスの座を確定させるほどには、ハリルホジッチ監督はどちらにも納得しきれていない様子だ。長谷部はオマーン戦で休みを与えられるまで8試合連続で先発していたことを考えれば、自身最後とも思われるワールドカップ本大会を戦えることが保証されているとみなすべきだろう。

「自分がチーム内で確かな存在になったとはまだ感じていません。自分の場所が安泰ではないという前提でプレーを続けるべきだと思います」と山口は、今回も安定したパフォーマンスを見せたカシマスタジアムでの試合後に話していた。

「新しい選手たちも入ってきています。今日の（永木）亮太も良いプレーをしていたと思います。チーム内には激しいポジション争いがあるということです」

W杯に向けて中盤の安定感は不可欠。指揮官は一刻も早い“答え”を

　そのポジション争いについて一つ興味深いのは、ハリルホジッチ監督がより経験豊富な選手を中央に配置することに傾きつつあるという点だ。柴崎岳（24歳）や遠藤航（23歳）、大島僚太（23歳）といった若い候補たちも試してきたが、あまり好印象は得られなかったようで、いずれも現在は対象外とされてしまっている様子だ。

　28歳という円熟した年齢での代表初出場となった永木が招集されたことも、その傾向を裏付けている。オマーン戦での永木は代表での経験が最も浅い選手でありながら、先発したフィールドプレーヤーで2番目の年長選手だった。それでもさほど緊張した様子はなく、中盤の底で堅実なパフォーマンスを見せていた。

　青山敏弘も指揮官の構想からは外れてしまったように見える状況で、ハリルホジッチ監督はキャプテン長谷部が負傷した場合などの代役として永木の起用を考慮する可能性があると捉えることができる。

「招集した理由について、監督から個人的に話を聞いたわけではないですが、ボールに向かって戦う力を評価してもらっていると思います。プレーする時にはその力を見せられるよう全力を尽くしたいですね」と永木は語った。

「守備的MFというのは、本当にチームの鍵になる可能性のあるポジションだと思います。自分に何がやれるかという自己中心的な本能を抑えて、中盤でコンビを組む選手のポジショニングを考えるべき時もあります。そういうバランスに気を配りつつ、チャンスがあれば前にも行けるようにしたいと思います。そういった形で自分の力を見せたいです」

　だが火曜日のサウジアラビア戦は、早くも最終予選の折り返し地点であり、ハリルホジッチ監督にとって、各種のテストを行う時間は終わりに近づきつつある。6大会連続のワールドカップ出場を果たすためにはチームに安定感が必要であり、それを得るためには監督が適切だと考える中盤の組み合わせを一刻も早く見つけ出すことが不可欠だ。

（取材・文：ショーン・キャロル）

そろそろ長谷部ももういいだろ

そろそろホジッチいいだろ

少なくともその前にやる事がある。

森重がいいんだけどな
アギーレも結局ポジション下げたけど、CBにまともなやついればずっとボラだったろうな

山口に定まってるだろ

ロシアに長谷部連れてくのかよ

つーかロシアも長谷部使うつもりなら期待できないな

個人的には柏木がいいなあ
長谷部の怪我やスランプの代役なら本田でいいんじゃないかｗ
世代交代で長谷部の後どうすんだろなあ

青山、柴崎・・・うーむ

2年後までに井手口、遠藤、大島がどうなってるかやな

長谷部のレベルに達してるのがいないんだからしょうがない

ムックの友達でも置いとけ

永木は両足使えるのが良いね

いやずっと山口がやってるじゃん
しかも安定してきたし小林も慣れればバックアップになる

山口じゃないの？
駄目なら本田にしちゃえば？そろそろ受け入れるんじゃないかな

井手口だろうな。
なんかそんな流れ

今の主力のMFの年齢層考えると、中盤に井手口あたりの若い奴入れて
経験積まさせてやりたいもんなー
いっそしばらく長谷部スイーパーにするとか

柴崎を選ばないからだ。

塩谷使ってみろよ
学生の時ボランチだったし、身長あるし、得点力あるし

本田なんかにしたらDFの負担あり過ぎて無理だろ。鈍足だぞ

え、普通に佐藤ありさじゃないの？

長谷部が退場した場合を除いて初めから出れないとわかってる試合は今野なり阿部を呼べば短期的に問題は解決する
問題は長期的にポジションを務められる若手がいない
このままだと長谷部はロシアの次もベンチにいてもおかしくない

長谷部を外すことを考えろよ

長友先発しそうなのか
酒井は両方不安定だからロシアまでは頑張ってもらわないとな

ぶっちゃけ固定しない方がいい
すぐコンディション崩すし

ロシアねぇ・・・全員変えてもいい時期だよな

柴崎はどうしてんの

点とるのは知ってるけど、井手口の守備ってそんなに凄いの？
カンテみたいな？

長谷部いるか？UAE戦,ゴール前でボール取られて、結果PK与えてたろ。あれ使うなら井手口使うわ。

ボランチ塩谷でどうだ
代表のCBとしては守備が頼りないけど
ボールは捌けるし前にも行けてシュートもいい

長谷部はリベロで