サンケイスポーツ 12/20(火) 13:49配信

　【Ｎｏ　Ｂａｌｌ、Ｎｏ　Ｌｉｆｅ】

　２０１６年も残すところ１０日あまり。年末年始にかけて天皇杯、皇后杯、男女の高校選手権などが開催されるが、ここでひとまず一年を振り返りたい。

　まずは１月。男子のリオデジャネイロ五輪のアジア最終予選で、下馬評が低かった手倉森ジャパンが見事に優勝。日本サッカー界はめでたい話題でスタートを切った。しかし、好事魔多し。３月には前回ロンドン五輪で銀メダルの“常勝軍団”日本女子代表「なでしこジャパン」が自国開催のリオ五輪アジア予選でよもやの敗退。悪いことは続くもので、４月には熊本県で震度７を観測する地震が発生。Ｊ２熊本の選手＆スタッフは避難生活を余儀なくされ、再びリーグに参加するまで約１カ月を要した。

　そんな中、６月にはホットな話題も。日本代表ＤＦ長友佑都（インテル・ミラノ）と女優・平愛梨の熱愛が発覚。キリン杯で合宿中だった長友が結婚を堂々宣言し、「（僕の）アモーレ」はこの年の新語・流行語大賞でトップテン入りした。

　８月のリオ五輪。日本選手団の先陣を切った男子サッカーだったが、大会直前にエースＦＷ久保裕也が所属するヤングボーイズ（スイス）が、日本代表への派遣拒否を一方的に通告。さらに、日本と初戦で当たるナイジェリアが資金難で大会ボイコットの動きに出るなど、手倉森ジャパンはチーム内外で不測の事態が発生。結果、１勝１分け１敗で１次リーグ敗退を喫した。

　悪い流れはＡ代表に飛び火した。９月に行われたロシアＷ杯アジア最終予選の初戦・アジア首長国連邦（ＵＡＥ）戦。ハリル・ジャパンがホームでよもやの敗戦を喫する。指揮官の進退問題が常につきまとう中、敵地のタイ戦はＧＫ西川周作（浦和）の顔面ブロックなどで格下に辛勝。１０月のホームでのイラク戦はＭＦ山口蛍（Ｃ大阪）の後半ロスタイム弾で劇勝し、敵地の豪州戦は“どん引き戦法”でドローに持ち込む。

　薄氷を踏む思いをしながらも、しぶとく勝ち点を重ねる中、欧州の主要リーグで出番が減っていたＭＦ本田圭佑（ＡＣミラン）らに代わって中堅＆若手が台頭。１１月のホームでのサウジアラビア戦は先発を奪ったＦＷ大迫勇也（ケルン）、ＭＦ清武弘嗣（セルビア）、ＦＷ原口元気（ヘルタ）ら“欧州新ビッグ３”の活躍で勝利。日本をＷ杯出場権内のＢ組２位に押し上げた。

　Ｊリーグでも年間３位の鹿島がチャンピオンシップ（ＣＳ）で“下克上Ｖ”を達成。１２月のクラブＷ杯では準決勝で南米王者のナシオナル・メデジン（コロンビア）を撃破。日本勢初の決勝に進出すると、欧州王者のレアル・マドリード（スペイン）相手に、延長突入の激闘。今年限りで幕を閉じる２ステージ＆ＣＳ制、今後は日本開催がなくなるクラブＷ杯で、鹿島が歴史に残る快進撃を演じた。

　終わりよければすべてよし、である。日本代表では男女を通じ「世代交代」が進んだ印象。ここ数年、不振を極めたユース世代も来年の世界大会への出場を決めた。来たるべき新年に向け、種をまいた一年だった。（浅井武）

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