ロシアＷ杯メンバー入りはあるのか。ドイツ１部ドルトムントのＭＦ香川真司（２８）が負傷した左足首の回復遅れのため、２３日のマリ戦と２７日のウクライナ戦（ともにベルギー・リエージュ）に臨む日本代表入りが見送られることが確実となった。Ｗ杯メンバー選考の場となる欧州遠征に不参加となれば本大会出場も厳しい状況となるが、バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は意外にも香川を高く評価しているという。その理由は――。

　ドルトムントのペーター・シュテーガー監督（５１）は９日の会見で、香川について「あと２～３週間はかかるだろう。今のところはそう考えている。もっと早く戻れると思っていたが、まだ問題があるようだ」とし、３月中の実戦復帰は微妙な状況となった。
　欧州遠征に臨む日本代表メンバー入りが期待された香川も今回は見送りが確実。ハリルホジッチ監督もＪ１柏―Ｃ大阪戦（１０日）を視察後、香川の現状を聞かれると「まだリハビリをやっているという感じ。まだプレーはできていないということだ」と話し、招集しない方針を示唆した。

　ロシアＷ杯メンバー発表前、最後の活動となる今回の欧州遠征は選手選考の最終テストの場であり、昨年１１月以降、日本代表から落選している香川にとっては復権に向けてラストチャンスだった。それだけに本大会を目前に控えて窮地に追い込まれることになった。

　日本代表の１０番を背負った男は、このままハリルジャパンから消えてしまうのだろうか。Ｊ１クラブの強化担当は代表チーム側から聞いた話として、こう証言する。
「ハリルさんは真司がケガをする前のパフォーマンスをかなり高く評価していたと聞いている。今回の遠征も故障さえなければ（代表に）呼ぶのが既定路線だったようだ。しっかり治してプレーできるようになれば、今回試せなくても最後には呼ぶ可能性が高い」

　香川は今季前半戦にクラブで出場機会が激減すると、その影響で昨年１０月の代表シリーズで不調ぶりを露呈して落選につながった。しかし同１２月にクラブの指揮官が交代すると重用され始め、得点とアシストを量産。ハリルホジッチ監督もオフの間に香川のプレー映像をチェックし、復調を確認したという。

　さらに同強化担当は「（香川は）トップ下やインサイドハーフはもちろん、今、手薄になりかけているサイドのＦＷでも力が出せる点は大きい」と指摘。これまでの欧州や日本代表での実績に加えて複数ポジションをこなせるという利点もあり、代表スタッフ内や強化部会では香川を推す声は高まっているのだ。

　もちろん“元１０番”がＷ杯の最終登録メンバーに残れるかは、他の選手の動向をはじめ実戦復帰後のパフォーマンス次第となるが、現時点では２大会連続出場を果たす可能性は十分にありそうだ。

3/12(月) 16:45配信
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