サッカー・日本代表ベルギー遠征（２１日、リエージュ）Ｗ杯ロシア大会に出場する日本代表が２３日のマリ、２７日のウクライナとの国際親善試合に向け、冒頭１５分以外は非公開で調整した。昨年９月以来の復帰を果たしたＦＷ本田圭佑（３１）＝パチューカ＝は、紅白戦で控え組の右ＦＷに入ったもよう。現状は同ポジションで２番手以降だが、今回の遠征での巻き返しを誓った。

　強気な“本田節”が戻ってきた。昨年９月のＷ杯最終予選・サウジアラビア戦以来となる代表入り。メキシコで復活を遂げた３１歳が、Ｗ杯に向けて熱くほえた。

　「手応えはある。（メキシコで）毎試合、点に絡んでいる。そこのアイデアは欠かさないように準備している」

　この日、２３日のマリ戦に向けて非公開で紅白戦を実施。本田は控え組の右ＦＷに入った。現状では同ポジションで久保に続く２番手以降だ。それでも、酸素の薄い標高２０００メートル級のメキシコで今年に入って１２試合で４得点６アシスト。体重も絞れたという。自身３度目のＷ杯出場にこだわりを口にした。

　「いつもＷ杯に勝つためにやってきた。メンバーに選ばれたいからではない。日本に欠けているものは何か。自問自答しながらやってきた」

　ハリルホジッチ監督がチームに求めるスタイルは堅守速攻。右ＦＷの本田には「ＤＦ裏に飛び出す動き」を要求する。本田は「正直いえば得意ではない」と認めつつ、この４年はアタッカーとしてのプレーを追求してきたと自負する。

　「足が遅いのに１対１に勝つにはどうすればいいか。晩年を迎える選手が、個人戦術に固執してきた。こんな頭のいかれた選手はいない。ボランチでパスをさばけばいいのに、いつも真逆にいっている」

　本音では中盤でのプレーが希望。それでも自らを「頭のいかれた選手」と表現してまで、指揮官のスタイルに“染まる”努力を重ねてきた。

　指揮官は「ケイスケにはチャンスをつかんでほしい」と話す。「Ｗ杯の切符を取るには結果を出さないと厳しい。アシストでも、その前のパスでもいい」と本田。その表情には、逆境を楽しむようなすがすがしさが漂っていた。



3/22(木) 5:00配信
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