【ロシア・エカテリンブルク２２日（日本時間２３日）発】

日本代表が大幅メンバー変更か。

ロシアＷ杯１次リーグＨ組の西野ジャパンは第２戦セネガル戦（２４日＝同２５日午前０時キックオフ）に臨む。勝てば決勝トーナメント進出が決まる可能性もあるが、主将のＭＦ長谷部誠（３４＝Ｅフランクフルト）やＭＦ香川真司（２９＝ドルトムント）ら主力を温存させるプランが浮上。３バック布陣の再導入も含め“大バクチ”を検討している。

　西野ジャパンはこの日、ベースキャンプ地のカザンで練習を終えてからチャーター機で決戦地のエカテリンブルクに到着した。１次リーグ初戦コロンビア戦（１９日）で大金星を挙げた勢いのままアフリカの強豪と対戦するが、先発メンバーは大きく変わりそうだ。

“サランスクの奇跡”を演出した西野朗監督（６３）はセネガル戦を前に「長丁場の大会を固定したメンバーで戦えるとは思っていない」と語っていたが、第２戦から第３戦のポーランド戦（２８日）まで中３日しかないため選手の疲労を考慮。コンディションに配慮し主力組をスタメンから外すことを検討している。

　初戦メンバーからは特に疲労度の高い主将の長谷部を温存する方針という。最終的には選手の体調を見極めた上で判断することになるが、守護神のＧＫ川島永嗣（３５＝メス）、ＭＦ乾貴士（３０＝ベティス）、ＭＦ香川、ＦＷ大迫勇也（２８＝ブレーメン）らも温存するとみられ、初戦サブ組が先発に抜てきの見込みだ。西野監督はかねて決勝トーナメント進出を勝ち取るため、Ｗ杯１次リーグの３試合をどうマネジメントするかに苦心してきた。初戦の勝ち点３を含めてチーム側は緻密な戦略を練っており、トータル管理で１次リーグを突破するための策を考えているわけだ。

　また、指揮官はセネガル戦に向けてシステム変更も検討している。コロンビアを破った４―２―３―１布陣から３―４―３のフォーメーションで臨む可能性も出ている。セネガルには強烈な身体能力を持つ選手が多くいるため、カウンター対策として検討されている模様だ。

　３大会連続ゴールのかかるＦＷ岡崎慎司（３２＝レスター）はコロンビアとの違いを強調した上で、第２戦に向けて「そのために準備してきた部分もあるので、自分たちが勝ち上がるために必要なものを出せるチャンス」とし「自分たちの戦い方はある意味、一つしかないわけではないので」とシステム変更の可能性を示唆していた。

　すでにチームは準備を進め、メンバー＆システムの変更は西野監督の最終判断となるが、サッカー界では勝っているときは「いじらない」というのがセオリー。それだけに西野ジャパンにとっては大きな賭けといえる。果たして、日本はどんな戦いを見せるか。



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